Proyek Mercury

Proyek Mercury dimulai tahun 1958 dan mulai NASA ke jalan eksplorasi ruang angkasa manusia dengan misi yang dirancang untuk mengetahui apakah manusia bisa bertahan dalam ruang . Perwakilan dari Angkatan Darat AS, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara dipilih untuk memberikan bantuan kepada NASA. Pilihan percontohan difasilitasi melalui koordinasi dengan riset pertahanan AS, kontraktor, dan program tes militer percontohan. Pada tanggal 5 Mei 1961, astronot Alan Shepard menjadi orang pertama di ruang angkasa ketika ia dikemudikan Mercury-Redstone 3, yang disebut Kebebasan 7 , pada 15 menit suborbital penerbangan. ^[ 26 ] John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tanggal 20, 1962 dalam penerbangan dari Persahabatan 7 . ^[ 27 ]

Pada saat itu Uni Soviet telah memimpin dalam ruang perlombaan.Pada bulan April 1961, satu bulan sebelum Alan Shepard, kosmonotYuri Gagarin menjadi orang pertama di ruang angkasa ketika ia mengorbit bumi sekali dalam Vostok 1 . ^[ 28 ] Selanjutnya pada bulan Agustus tahun yang sama, pengikut Vostok 2 melakukan penerbangan hari orbital jauh ^[ 29 ] yang menyebabkan pembatalan dari tambahan misi suborbital Amerika, itu tidak lagi cukup. ^[ 30 ] Tiga penerbangan orbital dibuat oleh proyek Mercury setelah Persahabatan 7, yang terakhir di tahun 1963. ^[ 31 ] Tiga penerbangan orbital tambahan dibatalkan karena sudah jelas bahwa pesawat ruang angkasa Merkurius telah mencapai batasnya tinggal di ruang angkasa. ^[ 30 ]

Kekalahan di babak pertama spacerace tersebut menyebabkan pengenalan dari program ras Bulan, Apollo, pada tahun 1961 tepat setelah penerbangan Kebebasan 7. Namun, diperkirakan bahwa ini tidak bisa dilakukan dalam satu langkah dan bahwa proyek-proyek lebih lanjut dalam orbit Bumi yang diperlukan.